Lancé en juin 1999 par une initiative du Conseil des Transports de l' Union Européenne, le programme GALILEO est la réponse de l' Europe aux besoins croissants de fiabilité et de sécurité dans les systèmes de transport. Il représente un enjeu stratégique au plan de l' indépendance politique et technologique de l' Europe.
Le projet GALILEO de l' Union Européenne, avec le soutien de l' Agence Spatiale Européenne, vise à lancer une série de 30 satellites, qui seront placés en orbite moyenne à environ 20 000 km et suivis par un réseau de stations de contrôle au sol, pour assurer une couverture mondiale.
GALILEO sera le premier système satellitaire conçu pour les besoins d' utilisateurs civils du monde entier en matière de radio navigation, de positionnement et de synchronisation. Il permettra de diffuser des signaux de localisation sur l' ensemble du globe, notamment aux latitudes élevées, avec une précision inégalée et une garantie de bon fonctionnement.
En clair, le système GALILEO permettra à chaque individu, grâce à un petit récepteur individuel bon marché, de connaître sa position avec une précision de quelques mètres (au moins aussi bonne que la précision du système GPS modernisé). En outre, la garantie de continuité et d' intégrité du signal offrira une fiabilité totale du système, ce que le GPS ne permet pas.
