Le réseau Galiléo utilise le principe du positionnement par triangulation. 24 satellites ont été positionnés à des endroits précis dans l'espace, de telle sorte qu'en tout point du globe il est possible de communiquer avec au moins 3 d'entre eux. Dans notre espace à 3 dimension, 3 points fixes dans l'espace suffisent pour déterminer sa position avec exactitude. Les satellites sont en quelque sorte les étoiles des temps modernes.
Un satellite va donc émettre des signaux contenant entre autres informations, l'heure exacte de l'émission et l'identificateur du satellite.Des ondes radio sont émises toutes les milli-secondes sur deux fréquences différentes permettant ainsi la redondance d'informations et limitant le taux d'erreurs.
Un recepteur Galiléo comporte une horloge et un calculateur qui va pouvoir déterminer la durée du parcours de l'onde. Si l'on connait la durée du parcours de l'onde et sa vitesse, on en est mesure de connaitre la distance séparant l'utilisateur du satellite. En répétant cette opération pour chaque signal satellite reçu le recepteur est en mesure de se situer dans un repère tri-dimensionnel.
Il faut savoir cependant que les données sont encore limitées par des facteurs tels que la vitesse de propagation des ondes dans les différentes couches de l'atmosphère, le lieu géographique de la mesure (à cause des immeubles, la position se révèle plus imprécise en ville qu'en rase campagne ), le déplacement éventuel du récepteur (la précision chute d'autant plus que la vitesse est élevée)…
Tous ces éléments font que la précision des mesures actuelles varie de 5 à 20 mètres. L'horloge est, elle, exacte à 200 nanosecondes près (2.10-4) car un décalage d'un millionième de seconde provoque une erreur de 300 mètres.
Les applications économiques sont actuellement très diverses mais avec l'apparition de GALILEO, elles se multiplieront.
C'est les cas de l'agriculture, où le système est employé dans le repérage de la production des terres. Après une phase d'acquisition du rendement d'une parcelle (précision de 5 mètres), l'engrais est dosé en fonction de la position du tracteur et des qualités de fertilité du sol.
Les aveugles sont aussi concernés par cette avancée technologique. Selon leur position et grâce à un centre téléphonique, ils peuvent désormais se renseigner sur leur environnement, service développé par une société lyonnaise. Les compagnies aériennes réaliseront d'importants bénéfices avec Galileo.
Toutes ces innovations permettent aux entreprises d'optimiser leur efficacité et de réaliser ainsi d'importants bénéfices. Dans le secteur des compagnies aériennes par exemple, avec la précision de GALILEO, les trajets de vols seront plus directs et les flux améliorés. Ainsi le gain de temps n'est pas négligeable et la consommation de carburant sera réduite. On estime qu'une économie de 15 milliards d'euros sera réalisée par les compagnies entre 2008 et 2020. En comparaison le système GPS aura, lui, réalisé un bénéfice de 40 milliards d'euros pour tout le positionnement. fin de savoir si Galileo va détrôner le GPS actuel, comparons ces 2 systèmes.
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